Votre chat fait un bruit étrange, comme s’il essayait d’expulser quelque chose de sa gorge ? Il se penche vers l’avant, tend le cou et tousse de façon répétée ? La première fois qu’on voit son chat tousser, on pense très souvent à une boule de poils. Mais la toux chez le chat peut avoir des causes très différentes, certaines bénignes et d’autres qui nécessitent une attention médicale rapide.
Dans cet article je vous explique comment distinguer une toux normale d’une toux inquiétante, quelles sont les causes les plus fréquentes, et surtout quand il faut appeler votre vétérinaire.
Mon chat tousse : est-ce vraiment de la toux ?
Avant tout, il faut s’assurer que ce que vous observez est bien de la toux. Les chats peuvent produire plusieurs sons qui ressemblent à de la toux sans en être.
Le haut-le-cœur lié aux boules de poils est souvent confondu avec de la toux. Dans ce cas votre chat se met en position accroupie, tend le cou vers le bas et fait des efforts abdominaux visibles. Il finit généralement par régurgiter une boule de poils allongée.
L’éternuement peut aussi ressembler à de la toux, surtout quand il est répétitif. La différence est que l’éternuement part du nez tandis que la toux part de la gorge et des poumons.
La vraie toux se reconnaît à la position caractéristique du chat : il tend le cou vers l’avant, ouvre la bouche, et fait un bruit sec et profond qui vient de la poitrine. Parfois il tousse plusieurs fois de suite avant de s’arrêter.
Pourquoi mon chat tousse : les causes les plus fréquentes
Les boules de poils
C’est la cause la plus courante et la plus bénigne. Même si le comportement ressemble davantage à un haut-le-cœur qu’à une vraie toux, beaucoup de propriétaires confondent les deux. Si votre chat tousse et finit par régurgiter une boule de poils, pas d’inquiétude. C’est tout à fait normal, surtout chez les chats à poils longs ou ceux qui se toilettent beaucoup.
Pour réduire la fréquence des boules de poils, brossez votre chat régulièrement pour limiter l’ingestion de poils, et donnez-lui une pâte éliminatrice de boules de poils disponible en animalerie.
L’asthme félin
L’asthme est l’une des causes les plus fréquentes de toux chronique chez le chat. On estime qu’entre 1 et 5% des chats souffrent d’asthme. La toux asthmatique est souvent sèche, répétitive, et survient parfois la nuit ou après un effort. Le chat peut sembler essoufflé et respirer la bouche ouverte dans les cas sévères.
L’asthme félin est déclenché par des irritants dans l’environnement : la litière poussiéreuse, la fumée de cigarette, les sprays ménagers, les bougies parfumées, les diffuseurs d’huiles essentielles. Si votre chat tousse régulièrement et que vous utilisez ce type de produits, commencez par les éliminer et observez si ça change quelque chose.
L’asthme se diagnostique par radiographie et se traite efficacement avec des bronchodilatateurs et des corticoïdes inhalés. Un chat asthmatique peut avoir une excellente qualité de vie avec un traitement adapté.
Une infection respiratoire
Le coryza est l’équivalent du rhume chez le chat. C’est une infection respiratoire très courante, surtout chez les chats qui vivent en collectivité ou qui ne sont pas vaccinés. La toux s’accompagne généralement d’écoulements nasaux, d’yeux qui coulent, d’éternuements et parfois de fièvre. Votre chat peut aussi perdre l’appétit car l’infection affecte son odorat.
Le coryza se traite avec des antibiotiques et des soins de soutien. La vaccination protège efficacement contre les principales souches responsables du coryza. Si votre chat n’est pas à jour dans ses vaccins, c’est le moment d’y penser.
Une irritation de la gorge ou des voies respiratoires
Comme pour l’asthme, certains irritants environnementaux peuvent provoquer une toux ponctuelle sans maladie sous-jacente. La poussière, les pollens en période printanière, la fumée, les produits ménagers en spray. Si la toux apparaît dans un contexte précis et disparaît une fois l’irritant éliminé, c’est probablement la cause.
Aérez régulièrement votre logement, évitez les sprays et les produits parfumés à proximité de votre chat, et optez pour une litière à faible taux de poussière.
Les parasites pulmonaires
Moins connu mais réel, l’aelurostrongylus abstrusus est un ver parasite qui s’installe dans les poumons du chat. La contamination se fait par ingestion de proies infestées comme des oiseaux ou des escargots. La toux est le principal symptôme, accompagnée parfois d’essoufflement. Ce parasite touche surtout les chats qui sortent et chassent. Le diagnostic se fait par analyse des selles et le traitement par antiparasitaires spécifiques.
Une maladie cardiaque
Chez les chats âgés, une toux persistante peut être le signe d’une maladie cardiaque avec accumulation de liquide dans les poumons. La toux cardiaque s’accompagne souvent d’un essoufflement, d’une fatigue accrue et d’une perte d’appétit. C’est moins fréquent que chez le chien mais ça existe. Si votre chat âgé développe une toux nouvelle, une consultation vétérinaire s’impose.
Mon chat tousse comme s’il s’étouffait : que faire ?
Si votre chat tousse de façon intense comme s’il s’étouffait et ne parvient pas à se calmer, voici comment réagir.
Restez calme et observez sans intervenir dans un premier temps. Un chat qui s’étouffe momentanément retrouve généralement son souffle en quelques secondes ou minutes. Parlez-lui doucement pour le rassurer.
Vérifiez qu’il n’y a pas un corps étranger visible dans sa bouche si vous pouvez le faire sans vous faire griffer. N’introduisez jamais les doigts dans la gorge d’un chat qui s’agite.
Si l’épisode dure plus de quelques minutes, si votre chat respire la bouche ouverte, si ses gencives deviennent bleutées ou blanchâtres, c’est une urgence vétérinaire. Appelez immédiatement votre clinique ou une urgence vétérinaire.
Mon chat tousse de temps en temps : faut-il consulter ?
Une toux très occasionnelle, une à deux fois par mois, peut être normale, surtout chez les chats sujets aux boules de poils. En revanche, consultez votre vétérinaire si votre chat tousse plusieurs fois par semaine de façon régulière, si la toux s’accompagne d’essoufflement ou de respiration bouche ouverte, si vous observez des écoulements nasaux ou oculaires en même temps, si votre chat mange moins et semble fatigué, ou si les épisodes de toux durent plusieurs minutes.
Mon chat tousse beaucoup : comment aider à la maison
En attendant une consultation ou si la toux est légère et occasionnelle, voici ce que vous pouvez faire pour améliorer le confort respiratoire de votre chat.
Éliminez les irritants de son environnement. Arrêtez les bougies parfumées, les diffuseurs d’huiles essentielles, les sprays désodorisants. Changez de litière pour une variété sans parfum et à faible taux de poussière. Aérez votre logement quotidiennement.
Humidifiez légèrement l’air ambiant avec un humidificateur, surtout en hiver quand le chauffage assèche l’air intérieur. Un air trop sec peut irriter les voies respiratoires de votre chat.
Brossez-le régulièrement pour limiter les boules de poils. Donnez-lui la pâte éliminatrice de boules de poils si la toux semble liée à ce phénomène.
Quand appeler le vétérinaire en urgence ?
Certaines situations nécessitent une intervention immédiate. Appelez sans attendre si votre chat respire la bouche ouverte de façon prolongée, si ses gencives sont bleues, blanches ou grises, si il est incapable de reprendre son souffle après un épisode de toux, si il s’effondre ou perd connaissance, ou si la toux est accompagnée de sang.
Ces signes indiquent une détresse respiratoire sévère qui peut être fatale en l’absence de soins rapides.
Conclusion
Un chat qui tousse de temps en temps n’est pas forcément en danger. Mais une toux régulière, intense ou accompagnée d’autres symptômes mérite toujours une consultation vétérinaire. Les maladies respiratoires chez le chat se traitent bien quand elles sont prises en charge tôt. En attendant, éliminer les irritants de l’environnement est le premier geste simple et efficace que vous pouvez faire pour améliorer le confort respiratoire de votre compagnon.